解放初期，我被派到北京市京剧三团协助京剧表演艺术家张君秋先生排演新戏，在长达数十年的交往中，建立了深厚的友谊。他对待京剧表演艺术那种锐意进取、大胆创新的精神，给我留下了永远不会磨灭的印象。

君秋先生是梅兰芳大师的得意门生，梅派艺术最理想的继承者和接班人。他扮相秀丽，嗓音清亮，台风大方，演技娴熟，深受观众喜爱，被誉为“小梅兰芳”。每逢他在剧场演出《探母回令》、《贵妃醉酒》、《起解》、《玉堂春》、《金山寺》、《断桥》、《雷峰塔》等剧目，剧场售票处老早就排起了购票的长龙。不一会儿就亮起了“客满”的红灯。京剧观众对他的表演艺术，真是到了痴迷的程度。

面对这种来之不易的“功成名就”的盛况，君秋先生从不沾沾自喜，更不固步自封，态度异常冷静。表现出一位艺术家的博大胸怀。

他生前不止一次地对我说:“我现在台上这点人缘，是沾了梅老师的光，观众非常热爱梅派艺术，所以只要我在台上学得有点像，观众就鼓掌，就鼓励。虽说模仿好梅先生的艺术也不容易，但是总是亦步亦趋模仿老师，毕竟不是最好的学生。我总想：我应该像梅先生那样，有自己的剧目，自己的表演，自己的唱腔，自己的人物，虽然不敢妄想自成一派，也应向这个方向努力。我文化有限，今后还希望您能多帮助我，让我能实现这一愿望。”态度十分恳切。

对于这个问题，我的想法跟他不谋而合。我认为，他已经具备了足够的条件，可以在独创新戏上一试身手。

当时，君秋先生领导的北京市京剧三团还是个民营班社。要开始创新，排演一出前所未有的新戏，在资金、设备、人员、制度等方面会遇到很多意想不到的困难。这些困难，无一例外都需要当时担任剧团团长的君秋先生认真对待，想方设法，落实解决。

经过协商，决定排演的第一出新戏是《望江亭》，这个戏的剧本，是我根据川剧《谭记儿》改编的。它之所以成为君秋先生的首选剧目，首先君秋先生很喜欢谭记儿这个人物。另一点就是这出戏能发挥君秋先生的唱功优势。

君秋先生非常重视这出戏的唱腔设计。他主张京剧演员应该自己亲自设计唱腔。他说: “程砚秋先生就是自己亲自设计唱腔，所以他的唱腔，不仅适合程先生的嗓音特点，而且委婉动听，具有程派唱腔特有的韵味，很受观众欢迎。”

决定亲自设计唱腔，就要解决时间问题。因为那时候民营剧团是要经常演出的。剧团上下近百号人主要靠每天的演出收入来发放包银(工资)，维持家人的生活。所以演出是头等大事，而且那时候还要经常到外省市去巡回演出，以增加经济收入，所以时间是很宝贵的。

当时为了保证夜场的顺利演出，白天要照顾好君秋先生的休息，使他养精蓄锐，以充沛的精力，圆满地完成演出任务。等到一场繁重的演出之后，君秋先生已然筋疲力尽，又需要让他好好恢复，这样就没有时间真正安下心来设计唱腔。对这个问题，君秋先生表现了他的毅力与勇气，他提出每天打住夜戏后吃完夜宵，他和琴师何顺信、张似云就坐下来开始设计唱腔，雷打不动。

《望江亭》中，观众所喜爱的那些悦耳动听新颖别致的唱腔，就是在这样的情况下由君秋先生逐字逐句精心设计出来的。他不顾身体的疲劳，全身心地投入设计，字斟句酌反复推敲，有时为了四句原板，竟熬到东方破晓。保证了唱腔的高质量。

《望江亭》在上海首次公演得到观众热烈的欢迎和认同，一致认为，它是君秋先生走上创新之路的一个辉煌的里程碑。从此奠定了张派艺术的基础。

《望江亭》在上海公演的成功，更加激发了君秋先生的创新热情，在以后几年里，他继续以旺盛的精力，饱满的热情，投入了新戏的排练，相继排出了《状元媒》、《诗文会》、《洛阳宫》、《秋瑾》、《刘兰芝》、《青霞丹雪》、《赵氏孤儿》、《西厢记》、《珍妃》、《年年有余》等众多的新戏，开始了他创新路上的旺盛时期。不但数量多，而且质量好，这在京剧创新史上可以说是空前的。

君秋先生生前演出的新戏中，有几出是清装戏，如《秋瑾》、《珍妃》和时装戏《沙家滨》、《年年有余》等，这些清装戏和时装戏，排练时遇到的困难比排古装戏要大得多。

因为，君秋先生是男演员，男旦演古装戏可以借助化装：像包大头、贴片子、粘小弯、戴簪环来改人物的面貌，使之女性化，让扮相俏丽多姿。而且，在服装上有蟒、靠、裙、衫也可以装饰形体，并美化人物动作。

清装戏，特别是时装戏，就没有了这些有利条件。素面朝天。男性的面貌和形体暴露无遗，弄不好人物出台亮相，就会招来哄笑，使演出流于失败。应该承认这是一种大胆的冒险行为。

所以，当时君秋先生的亲朋好友出于对君秋先生的爱护，也是对京剧艺术的热爱，纷纷规劝他，不要铤而走险，以免一世英名，毁于一旦。这对君秋先生来说也是至关重要的选择。

虽然，君秋先生也认识到时装戏对他来说是个难题，但是他经过反复考虑，还是认为不能知难而退，而是应该战胜困难，勇往直前。

他认为：梅先生早年就在这个问题上做过大胆的尝试，排演了《一缕麻》当时来说的现代戏。梅先生做了第一个敢于吃螃蟹的人。梅先生是想让京剧既能演古人，也能演现代人。所以不管男旦演时装戏，在化装上有多少困难，也不能仅仅因为扮相上的不足，就知难而退。况且观众要看的绝不仅仅是人物的扮相。观众要看的是人物的性格、气质、思想、感情，要看的是演员的唱、念、做、舞，只要在这些方面能满足观众的欣赏要求，扮相上的美中不足还是可以补救的。君秋先生这种不计个人得失的过人的胆识，的确令人敬佩。

他做了各种各样的头套和服装，作过多种试验，最后不但成功地扮演了《沙家滨》的阿庆嫂，而且与京剧表演艺术家马连良先生合作，演出了新戏《年年有余》，给观众以极大的惊喜。

君秋先生虽然永远离开了我们，但是他生前的音容笑貌，塑造的众多栩栩如生的艺术形象，特别是他那为了京剧艺术孜孜以求、严肃认真、永不满足、奋勇前进的精神，将永远活在广大京剧观众和生前挚友的心中。这一份宝贵的艺术遗产，将永远流传，传之万代！

1999年9月