作为一个演员，当你的演出受到别人的夸赞，特别是初登舞台就受到好评时，自己能否采取正确的态度对待，这是一个演员一生艺术道路上的一个重要的考验关键。王瑶卿先生常爱说的一句话是：“要成好角，不能当好角”。他认为，优秀的演员是靠自己的努力，一步一个脚印，扎扎实实地取得的，这是所谓“成好角”；根基不稳固，为图一时的虚名、风头，挑头牌唱大轴，这就是“当好角”。“当好角”是不长久的。这是经验之谈。这句话的深刻含义，在我有了一段舞台生活之后才有了一些认识。
我十五岁第一次登台，演的是《苏三起解》，台下的反应是挺热烈的，有说我嗓子好的，有说我扮相好的，听到这些反应，我心里固然很兴奋。我的母亲一方面因为我的成绩好而鼓励我，另一方面，却经常不断的敲打我，告诉我说：“别高兴，离成还差得远哪！”我对我的母亲自小就十分尊重，这不仅因为母亲辛苦一生抚育了我，而且因为她经历过坎坷多磨的艺术生活，对于成才之路有着明确精辟的见解，往往在我成长的关键时刻，向我指明应该走的路。所以，我自小学艺，一直到我以后挑班演戏的长期舞台生活中，我的演剧活动常由我的母亲安排和决定。我同我母亲的关系可以说是超过了一般的母子关系了。
现在回想起来，在我初登舞台受到好评时，母亲对我的告诫是十分及时的。我体会，一个演员初登舞台，正值年轻，精力旺盛，再加上有较好的条件，很容易受到观众的好评。这时候，自己就必须对自己的力量有一个正确的估价。应该说，观众的鼓掌、夸赞是对自己的鼓励，作为一名青年演员，他的演出可能有较为突出的方面，但是，听到夸赞，就不可忘其所以，应该清醒地认识到，自己舞台上的经验、艺术上的功力还是十分幼稚的，应该把观众的夸赞当成是自己在舞台生活中开始起步的一个动力。如果对自己的力量没有清醒的估计，沉浸在一片赞美之声里，错以为功成业就，甚至不自量力挑班当了主演，那么，往往他的艺术很可能中途夭折。那时候，确实有不够头牌身份的青年演员，由于一登台受到好评，就急于挑班唱头牌的，这就无形中给自己的身上套上了枷锁。因为，挑了班唱头牌，就势必要忙于应付，班社里的一切事情都得招呼到了，这要费很大精力和时间，自己也就很不容易再在艺术上进一步学习了。另外，唱了头牌，观众就把你当成主演去要求了，自己的艺术又不够头牌的资格，本来挂个二牌，观众还是欢迎的，唱了头牌，人家就拿头牌的标准要求你了，本身的力量担不住，反而把观众唱跑了。所以，一出点名就挑头牌，太冒风险。王瑶卿先生“要成好角，不要当好角”那句话，就是针对这种现象而发的。
我初登舞台受到好评以后，师父就主张让我挑头牌，他的主张是出于他自己经济收入上的考虑，而我的母亲出于对我艺术前途的考虑，根据她本人经历过的，认为我不够挑头牌的身份，就不同意师父的主张。母亲的想法同王瑶卿先生的观点是一致的，当然也就得到王先生的赞助。
在母亲的力主下，我坚持了近六年时间的搭班演戏生活，给别人当二牌青衣，先后在雷喜福、王又宸、孟小冬、谭富英、马连良等班社里搭班演戏。搭班固然可以避免挑班唱头牌所担的风险，然而搭班又有新的问题产生，因为无论到哪个班社里演出，那里都有他们特有的剧目，戏路子也有变化，所以，搭班之前在师父那里学到的东西，到了那个班社里未必全能用上，我必须服从那里的主演需要，与他的表演求得一致，这就有一个重新学起的问题，戏班里有句话叫做“搭班如投胎”，就是这个意思。这是一道难关，但突破这个难关，却也对我进一步把基础扎深有很大好处。
现在回想起来，搭班演戏起码对我有如下几点好处：
首先，可以促使我更多地学习，扩大上演剧目，熟悉更多的戏路子。如在雷喜福的班社里，他经常演出的剧目有《法门寺》、《审头刺汤》等剧目，我必须会这些剧目里的青衣表演。在王又宸班社里，他经常演出的有《四郎探母》、《二进宫》等，我又要把这些剧目的青衣学会。在孟小冬班社里，她经常演《御碑亭》、《四郎探母》，我也要学会这些戏里的青衣。在谭富英班社里，他经常演出的有《红鬃烈马》、《桑园会》、《梅龙镇》等，我还要学会这些戏的青衣。在马连良的班社里，我又要学会马派剧目里《四进士》、《打渔杀家》、《青风亭》、《甘露寺》、《苏武牧羊》、《三娘教子》、《二堂舍子》、《春秋笔》、《串龙珠》等里面的青衣表演。这里面有不同的剧目，也有相同剧目不同路子的表演，我都得适应。所幸的是，我有一位被内外行一致公认的“通天教主”王瑶卿先生，他始终如一孜孜不倦地授益于我，几乎所有的各种同老生配演的对儿戏，都是经他教给我的。此外，在这些班社里搭班，不仅要求我要有同老生合作的对儿戏，还要求我有自己独挑一出的青衣、刀马旦的剧目，于是我又学了《能仁寺》、《悦来店》、《得意缘》、《虹霓关》、《樊江关》、《穆柯寨》、《穆天王》等剧目，这就扩大了我的旦行戏路。搭班间歇期间，我又有更充裕的时间向名家广泛请教了。例如，我十六岁，尚小云先生看了我的演出，他主动提出教我戏，我便有了机会陆续学演了《福寿镜》、《汉明妃》等尚派代表剧目，十七岁，我在上海演出，适遇梅兰芳先生居住上海，梅先生看了我的演出，又主动无私地教了我《凤还巢》、《霸王别姬》等梅派代表作；此外，我还向阎岚秋（“九阵风”）、朱桂芳、张彩林学刀马旦，向冯子和、郑传鑑、朱传茗等学昆曲和一些花旦戏的表演。这一切，都是在我搭班的六年左右时间里学来的。我想，如果我不是搭班唱二牌，我是不会有这么多的机会向这么多的名家请教了。
搭班演戏的第二个好处是，由于到不同的班社里唱戏，眼界随着就开阔了，逐渐积累了对各种流派表演艺术的感性认识，明白了这些流派表演的特长所在，也便增加了我对于艺术上的精粗、美丑等方面的艺术鉴别能力。
第三，无论生、旦、净、丑，他们的表演对我以后的艺术发展都是必不可少的艺术营养。我养成了这样的一个习惯，在我场上没事的时候，我常常扒在侧幕旁，看各种行当的表演，我被他们的精彩表演所吸引，慢慢地我的脑子里无形中就储存了各种各样的艺术营养。这些营养不见得当时就能够吸收，但日积月累，直至我自己挑班唱戏，开始创立自己的剧目时，自然地会把我过去储存下来的营养用在里面。
第四，由于见得多了些，自然就会感到艺术是一个无边的海洋，宽阔得很，各种能人高手层出不穷，关键还在于自己肯不肯努力，能不能有一种锲而不舍的精神去挖掘、追求，这就敦促着我始终要保持着谦虚谨慎的态度，永不自满地去不断努力。
有了这段搭班的经历，我才算是亲身感受到王瑶卿先生所说的“要成好角，不要当好角”那句话的含意，对其中的意义理解得深了一些。我常常劝青年演员不要急于求成，不一定非要主演一出大戏，不论演什么角色，只要有心，就一定能学到点什么，日积月累，不断提高，观众自然会承认你，到那时候，才能水到渠成，在艺术上做出自己的成绩出来。这是我从自己搭班学艺的经历中体会到的，我想，这种体会对于现在的青年演员恐怕还会有一定的参考价值吧？